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Por que a Nig\u00e9ria n\u00e3o est\u00e1 na Copa novamente? As \u00c1guias foram a sele\u00e7\u00e3o africana mais forte nas d\u00e9cadas de 90 e do in\u00edcio dos anos 2000. Foram para 6 em 7 Copas entre 1994 e 2018, ganharam o ouro ol\u00edmpico em Atlanta-96, ficaram nas tr\u00eas primeiras coloca\u00e7\u00f5es em 14 de 18 edi\u00e7\u00f5es da Copa Africana entre 1976 e 2013, com direito a tr\u00eas t\u00edtulos. \u00c9 o pa\u00eds mais populoso da \u00c1frica, com mais de 220 milh\u00f5es de habitantes, tem cultura de futebol e diversos jogadores na Premier League inglesa.<\/p>\n
Portanto, repito a pergunta. Por que ficou fora da Copa? A resposta, no fim, \u00e9 que as coisas deram errado em um cen\u00e1rio em que n\u00e3o havia margem para tantos erros.<\/p>\n
Depois de ficar fora do Mundial do Qatar por um gol sofrido em casa no mata-mata contra Gana, a Nig\u00e9ria estava, um ano depois, na final da Copa Africana das Na\u00e7\u00f5es, quando perdeu a chance do tetra para a Costa do Marfim. Mas o t\u00e9cnico portugu\u00eas Jos\u00e9 Peseiro n\u00e3o renovou contrato, o lend\u00e1rio Finidi George n\u00e3o encaixou com o elenco, que \u00e9 cheio de caras temperamentais, como Osimhen. Bem quando as eliminat\u00f3rias africanas foram ampliadas e o continente ganhou nove vagas na Copa do Mundo (em vez de cinco), a Nig\u00e9ria caiu em um grupo mais dif\u00edcil, que tinha a \u00c1frica do Sul. Perdeu terreno logo de cara e ficou imposs\u00edvel buscar a partir da chegada de \u00c9ric Chelle.<\/p>\n
Ch\u00e9lle \u00e9 um cara que nasceu na Costa do Marfim, cresceu na Fran\u00e7a, jogou bola por l\u00e1 e defendeu a sele\u00e7\u00e3o de Mali, o pa\u00eds da m\u00e3e. Foi o t\u00e9cnico que levou Mali \u00e0s quartas da \u00faltima Copa Africana, dois anos atr\u00e1s, e chamado pela Nig\u00e9ria em janeiro de 2025 para tentar salvar a vaga na Copa. Tem um estilo boleiro, \u00e9 jovem e a campanha de recupera\u00e7\u00e3o foi boa – a Nig\u00e9ria chegou milagrosamente \u00e0 repescagem, mas caiu para a Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo nos p\u00eanaltis.<\/p>\n
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A Nig\u00e9ria tentou um tapet\u00e3o, alegando que a lei congolesa pro\u00edbe dupla nacionalidade e v\u00e1rios jogadores t\u00eam tamb\u00e9m passaporte europeu, o que caracterizaria fraude. Mas a Fifa alegou que n\u00e3o havia provas suficientes – em outras palavras, escolheu n\u00e3o dar muita bola para o apelo nigeriano. Os congoleses disputar\u00e3o a repescagem mundial em mar\u00e7o, buscando uma vaga na Copa que n\u00e3o v\u00eam desde 1974, quando o pa\u00eds se chamava Zaire.<\/p>\n
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No fim, a Nig\u00e9ria n\u00e3o vai para uma Copa em que poderia fazer estrago, pois tem talento para isso. E o time disputa a Copa Africana com a miss\u00e3o de se reivindicar, mostrar que \u00e9, sim, uma das melhores sele\u00e7\u00f5es do continente e que a eliminat\u00f3ria foi um gigantesco acidente de percurso.<\/p>\n
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