Nobel de Fisiologia ou Medicine 2026 premia descobertas que tornaram possível a Optogenetics

Assembleia do Nobel reconheceu Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel por técnica que usa proteínas de algas e luz para controlar neurônios

A Assembleia do Nobel concedeu o prêmio de Fisiologia ou Medicine de 2026 a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel pelo desenvolvimento da Optogenetics, método que permite controlar a atividade elétrica de células nervosas usando luz e proteínas originárias de algas, informou a BBC.

O que é Optogenetics

Conforme explicou Per Svenningsson, presidente do Comitê Nobel para Fisiologia ou Medicine, a técnica ilumina caminhos cerebrais com precisão: pesquisadores inserem proteínas sensíveis à luz em neurônios e, ao ativá-las com feixes luminosos, conseguem ligar ou desligar circuitos específicos.

A BBC relata que Hegemann e Nagel descobriram, no início dos anos 2000, a channelrhodopsin, a proteína algal usada por pesquisadores para controlar a atividade elétrica das células com luz. A partir desse trabalho, estudos em animais passaram a identificar funções de neurônios e circuitos em comportamentos e emoções.

Reações e aplicações clínicas

A Assembleia do Nobel afirmou que a Optogenetics "fundamentalmente alterou nossa compreensão do cérebro". Segundo a BBC, os vencedores disseram que era "absolutely wonderful" receber o prêmio e declararam ser uma honra partilhar a premiação.

O prêmio em dinheiro, de £900.000 (12 milhões de coroas suecas), será dividido entre os três cientistas, informou a BBC.

A reportagem também destaca aplicações médicas em andamento: pesquisadores estão nos “primeiros passos” de usar a técnica para tratar perda de visão causada por retinite pigmentosa. Em testes clínicos, a inserção da proteína na região afetada do olho, combinada com óculos que emitem luz para ativar essas proteínas, permitiu que um paciente recuperasse parte da visão.

Por que importa

Segundo a cobertura da BBC, a Optogenetics oferece ferramentas para mapear o cérebro com detalhe antes inimaginável, permitindo ativar ou desativar circuitos, evocar memórias e estudar tipos celulares ligados a transtornos neurológicos e psiquiátricos. O método também tem fornecido insights sobre interações do sistema nervoso com órgãos como coração e intestino, conforme citado pela Assembleia do Nobel.

Fonte: BBC, 5 de outubro de 2026.